碧のきらめき1-1

第1章

(1)

　東京の調布空港から小型の飛行機に乗ると、約四十五分で伊豆七島のひとつである新島に着く。
　そこから、更に船で十分ほど揺られたところにあるのが式根島である。
　こう書くと、なんとなく絶海の孤島のように感じられるが、実は東京都に属している。
　島を一周しても十二キロ程度だそうで、歩いても大した距離ではない。
　歴史は古く、縄文時代から人が住み着いていたとされている。
　伊豆の島々は、流刑地として多くの貴人が流された場所であるが、式根島には資料は残されていない。
　ただ、新島や八丈島に流人を運ぶ船の風待ちとして港が使われていたようである。
　気候は温暖で、平均気温は十七・七度である。
　冬は比較して六、七度は高いし、反対に夏の最高気温は平均三十度を割っており、ヒートアイランド現象の東京都内よりは涼しい。
　豊かな自然と、黒潮に育まれた魚介類に恵まれた住みやすい土地である。
　近年は、ダイビングや釣りのポイントとして、若い観光客の姿が多くみられる。
　式根島のダイビングポイントは、中の浦、大浦、や石白川などの海岸、　それにボートで行くなら沖鴉、キンビー、サイマなどと名づけられた根がある。
　ウミガメやカンパチの大群がみられ、ときにはイルカと一緒に遊べるなど海の魅力にあふれている。
　海の中は音も遮断され、光も淡く、次元が異なった別世界である。
　その中を、ゆったりと泳いでいる色とりどりの魚たちを、ただ眺めているだけで、地上の世界での煩わしいことは忘れてしまう。
　目の前を通り過ぎるシマアジの一行を見送ってから、冠城純佳は水を蹴った。
　フィンを揺らしながら、ゆっくりと上がっていく。
　海面が近づき、一気に顔を出すとシュノーケルをはずして大きく息を吸い込んだ。
　純佳は、スキンダイビングを好んでいる。
　これは、いわゆる素もぐりで、重い酸素ボンベを背負ったりしない。
　せいぜいが、マスクとシュノーケルにフィンを履くくらいである。
　厳密にいうと、シュノーケルをつける場合はスキンダイビングとは一線をかくすらしいが、そんな面倒なことは純佳にはどうでもよかった。
　ただ、青い海の中で魚たちを眺められれば、それでよかったのである。
　ショートカットの頭を振って海水をはらうと、一休みしようと岸に向かって泳ぎだした。
　その岩の上に、明るいブルーの水着を着た女性が立って手を振っている。
　大きな声で名前を呼んでいる。
　一緒にきたダイビング仲間であり、会社の同僚でもある水木千鶴であった。
　今年で三十歳になり、純佳の二歳年下であるが、同じように独身の自由を満喫している。
　純佳は顔を上げた。
　太陽がまぶしくて目を細める。
　手に、携帯を持って振り回している。
　どうやら、電話がかかってきたらしい。
　わかったというように手を上げて、泳ぐスピードを上げた。
　式根島の海岸は、岩に囲まれた深い入り江が多い。
　その奥に、狭い砂浜がある。
　だからこそ、ダイビングには絶好の場所なのである。
　浅瀬に着くと、足からフィンをはずして立ち上がった。
　海から上がると、千鶴がバスタオルを投げてくれる。
｢至急に電話が欲しいって｣
｢誰から？｣
｢海坊主よ｣
　千鶴がくすっと笑った。
　海坊主というのは、ふたりが属している来島製薬宣伝部の部長のことである。
　大きな体で、頭にほとんど髪の毛はなく、目がぎょろっとしているところから、陰でそう呼ばれている。
｢もっとも、いま海の中だからっていっておいたけどね｣
｢ありがとう。じゃあ、当分は上がってこないわね｣
　そうはいったが、放っておくこともできない。
　せっかくの休暇を邪魔されたくはなかったが、給料を稼ぐためには多少の犠牲はやむをえなかった。
　それでないと、大好きな海へくることもできなくなる。
　仕方なく、砂浜に腰を下ろすと携帯を開いた。
　この島で使える携帯は、一社のものしかない。
　電話は、部長の席にすぐにつながった。
｢もしもし？　冠城ですけど｣
｢おお、かぶちゃんか。休暇中で悪いがすぐに帰ってきてくれ｣
｢はい？｣
｢急用なんだよ。高村光三が捕まっちゃったんだ｣
　高村光三は、来島製薬がコマーシャルに使っているタレントである。
　お笑いタレントでデビューして、いまは本格的な俳優として若い世代に人気があった。
｢捕まったって、どうしてですか？｣
｢テレビ見ていないのか？｣
｢海の中では、テレビは写りません｣
｢まあ、いい。麻薬だか大麻だかの取締法違反だそうだ。それで、急にCMを入れ替えなくてはいけなくなった｣
｢そんなの、あたしでなくったって｣
｢きみは、わが社の優秀なコピーライターだ。ぜひ、きみのコピーがいるんだよ｣
｢おだてられても困ります。それに、急には無理ですよ。これからじゃあ飛行機もないですし｣
｢じゃあ、明日の朝の一番で。いいね｣
　一方的にいって、海坊主は電話を切った。
｢勝手なんだから｣
　純佳は、独り言をいいながら携帯を千鶴に返した。
｢どうしたの？｣
｢高村光三が逮捕されたんで、大急ぎで帰ってこいって｣
｢へえ、やっぱり・・・｣
｢だいたい、あんなタレントを使うからいけないのよ。少しばかり売れたからって、元はチンピラじゃあないの｣
｢契約料が安いからよ｣
　千鶴は笑った。
｢でも、これから新島にいっても飛行機は間に合わないわね｣
　新島発の最終便は、三時五十分である。
　もう三時を過ぎており、とても間に合わない。
　船もあるが、竹島桟橋まで三時間足らずで突っ走る高速のジェットフォイルは午前中に出てしまっている。
｢仕方ないわ。明日の一番の飛行機で帰るわ｣
　純佳がいうのへ千鶴も頷いた。
｢じゃあ、あたしも一緒に。ひとりでいてもつまらないもの｣
　ひとまず滞在している民宿へ帰ることにして、脱衣場で着替えるとレンタルの自転車にまたがった。
｢休暇を、途中で中止するなんて始めてよ｣
｢それが、売れっ子のコピーライターの辛いところよ。我慢、我慢｣
　千鶴に慰められながら、島の道を走る。
　東京ではめったに聞けない蝉の声が、木々の間からやかましく聞こえていた。

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