第2章　消えた男(1)

　翌日出勤すると、すぐに佐々見がやってきた。
「ご一緒だそうで、光栄です。よろしくお願いします」
「こちらこそ」
　そう言いながら、美緒は紙バッグを渡した。
「何ですか？」
「お土産よ」
「へえ、嬉しいですね」
　慌ただしい出国だったが、佐々見への土産をちゃんと買ってきている。
「開けていいですか？」
「どうぞ」
　紙バッグを開いて中から包みを取り出す。
　それを開いて目を丸くした。
「何ですか？　これ」
「知らないの？　ブーメランよ」
「ああ、なるほど」
「ブーメラン」という名前の由来にはいろいろな説がある。
　キャプテン・クックがオーストラリアに上陸したとき、先住民のアボリジニが所持していた道具に目をとめた。
　何かと尋ねたところ、「ブーメラン」という答えが返ってきたからとか、それを投げて戻ってきたときに「Boom　My　Row」と叫んでいたからとの説もある。
　或いは、風をあらわすBoomariから派出したという話もある。
　いずれにしても、オーストラリアが本場のように言われているが、実は古代　　エジプトのツタンカーメンの墓からブーメランの原型が発見されている。
　また、紀元前四〇〇〇年から五〇〇〇年頃のヨーロッパの洞窟岩絵にも描かれている。
　うさぎや小鳥などを獲る狩猟の道具としてあったのではないかとみられている。
　いまは、欧米などでスポーツとしてブーメランを楽しんでおり、日本にも競技団体がある。
　また、ブーメランワールドカップという世界大会が二年に一回開催されている。
　現在のオーストラリアでは、どちらかというとアボリジニの民俗芸術として継承されていて民芸品としての価値が大きい。
　佐々見が貰ったそれも、豊かな色彩が施されていた。
「へえ、ブーメランって、こんなに綺麗なものなんだ。ありがとうございます。一生の宝として大事にします」
　大袈裟なことを言ってバッグに納めた。
「それで、何から始めますか？」
「そうね。先ずこれを読んで」
　クラントンから手渡された大型の書類封筒を渡す。
　美緒は、それを持ち帰って昨夜のうちに目を通していた。
　中には、保険金請求の書類と、それに付随する社内調査の報告書、記者会見の内容、そのときの写真などが入っている。
　所轄警察への届け出書類の写しも添えてあった。
　それを自分のデスクに持ち帰った佐々見は、一時間ほどして美緒の前にやってきた。
「一応、目を通しました」
　そう言って、書類を美緒に返す。
「どうだった？」
「どうって、書類は揃っているようですね」
「それで、何か気が付いたことがあったら教えて」
「そうですね。社内調査によれば退職した社員が持ち出したのではないかとされていますが、これという明らかな証拠はないようですね」
「顧客管理室の成瀬慎次ね。この件が発覚する直前に退職したってなっているわね」
「顧客管理室というところですから、保管されている顧客データにアクセスする権限を持っていたんでしょう。その立場であればコピーすることは簡単に出来たと思います」
「そうね。一万二千四百人の名前、住所、電話番号、そのほか契約内容などのデータといえば相当な量だけど、どうやって持ち出したのかしら」
「最近は、外付けのハードディスクもコンパクトな奴がありますから、それは簡単ですよ」
「なるほどね。問題は会社のセキュリティがどうなっていたかだわね」
　この保険では、重大なセキュリティの不備は保険金支払いの免責事項となっている。
「その点は、契約時点で営業のものが調べているはずですよ」
「一応はね。でも実際は形式的かも知れないわ。とにかく、一度この会社へ行ってみてからのことね」
　美緒がバッグを手にして立ち上がる。
「えッ、もう行くんですか？」
「そうよ。うかうかしていると年を越してしまうでしょう」
　思いついたら、すぐに行動を起こすのが美緒のやり方である。
　そのことは、何度も一緒に仕事をして十分に承知している佐々見であったが、まさかオーストラリアから帰ってきたばかりで、すぐにとは思わなかった。
「わかりました」
　大慌てで、車のキーを取りにバタバタと駆けだしていった。