第3章　新雪の死体(1)

　自分のデスクに戻ると、佐々見がやってきた。
「部長の話って、なんだったんですか？」
「見通しを聞かれただけよ」
　まだ、社内には公表されていないので、昇格の話は佐々見にはしなかった。
「取りあえずは、退職した成瀬というひとの周辺を洗ってみることで了解して貰ったわ」
「そうですか。実は、いま営業のほうに行って、契約当時の話を聞いてきたんですが」
「ありがとう。それで、どうだった？」
「これを契約したのは法人課の小池という社員なんですが、この春に入社した新人なんです。駄目で元々の気持ちで行ってみたら、意外にあっさりと契約が取れたんだそうです」
「じゃあ、誰かの紹介でという訳でなかったってこと？」
　紹介による契約なら、また別の考え方も出来るし、その紹介者に当たってみる必要がある。
「それはないそうです。まあ、そういう意味では馬力のある男だということです。新商品で、しかも初めて大口の契約をしたというので、課内でも評判になっていたらしいです」
「管理者とセキュリティ担当が同じというのは、どう考えてもミスだと思うけど、そういう状況で新人では無理もないわね」
「いや、話を訊きに行ったら青くなっていましたよ。相当に責任を感じていました。これでクビになるのではないかとまで思い詰めているようでした」
「あまり新人をいじめないでね。それはそうと、頼みがあるんだけど」
「なんでしょう。美緒さんの頼みなら、例え火の中、水の中ですよ」
　腕まくりをしかねないような様子で、笹見が身を乗り出す。
　美緒が思わず吹き出した。
「そのセリフ、前にも聞いたわ。そんな大袈裟なことではなくて、成瀬元社員について社内の噂を聞いてきて欲しいの」
「おやすいご用です。そういう噂は、男性よりも女性社員のほうが詳しいですからね。例の案内してくれた秘書かなんかの女性を通じて何人かに聞いてみますよ」
「そういうのお得意みたいね」
「冗談じゃあないですよ。いつも、そんなことをしている訳ではないですからね。仕事のためです」
　美緒の冗談を大慌てで否定をするが、身長一九〇センチで、明るく見映えのいい佐々見なら、女性社員をお茶に誘うくらいなら簡単かも知れない。
「じゃあ、夕方にでも行ってきますよ。今日なら、あのお姉ちゃんも顔を覚えていてくれるでしょうから」
　腕時計に目をやりながら言う。
　あのお姉ちゃんなどと、わざと柄の悪い表現をしてみせたのは照れ隠しであろう。
　それから、しばらくして佐々見は出かけて行った。
　美緒は、たまっていた書類に目を通し、サインをする仕事に追われた。
　調査部の仕事は、何も怪しげな事例を調べるだけではない。
　日々あがってくる契約や保険金請求の書類は、先ず査定課で処理され、そのうち査定課で判断出来ないものが調査部に回ってくる。
　それを見て、契約や保険金支払いの可否を決めるのも美緒の仕事である。
　もちろん、今回のように特殊な調査を行う場合は、ほかの担当がやってくれるが、それまでに来ていたものは自分で処理するのが美緒のやり方である。
　それが一段落したところで、レストルームへコーヒーを買いに行った。
　窓の外は、すっかり暗くなっていて、大都会の夜の明かりが煌めいている。
　既に、時刻は八時近くになっていた。
　紙コップにコーヒーを入れて自分のデスクに戻ると、ちょうど佐々見が帰ってきたところであった。
「あら、ご苦労さま。ちょっと待っててね」
　そう言ってから、佐々見のためのコーヒーを買ってきた。
　こういう気の使い方が、佐々見にはたまらない。
「お姉ちゃんに逢えたの？」
「ばっちりですよ」
　長い脚を投げ出して腰を下ろすと、「いただきます」と、美緒が差し出したコーヒーの紙コップを受け取った。
「ビルの前に立っていたら、向こうから声をかけてきました」
「へえ、二枚目は得ね」
「でかいから目立っただけでしょうね。彼女、同僚の女性社員と三人連れだったんですけど、一緒に近くの喫茶店へ入って話を聞きました。ところが成瀬という男は意外に評判がいいんですね」
「なるほど。彼も写真で見る限り、いわゆるイケメンのうちに入るわね」
「そうですかね」
　ちょっと、それには同意しかねるようである。
「とにかく、頭は切れて仕事は出来るし、女性には親切だし、そこへもってきて独身だということで、女性社員の間では憧れだったらしいですよ」
「結婚の噂なんかはなかったの？」
「なかったらしいです。近づく女性社員もいたらしいですが、意外に堅い人間らしかったです。未だに、彼が情報漏洩を行ったなんて信じられないと言っていましたよ」
「そうなの。まあ、予想通りかもね」
　それから、ちらっと時計を見た。
「あら、もうこんな時間だわ。お腹すいたでしょう。食事に行きましょうか。今夜は奢るわ」
「えっ、なんかあったんですか？」
「ふふふ・・・。ちょっとね」
　手早くデスクの上を片付けるとバッグを手にして立ち上がる。
「行きましょう」
　そう言って、佐々見と腕を組んだ。