第5章　昇格の春(1)

　ＰＯＣＩは、十二月二十九日から一週間の年末年始休暇に入る。
　その休暇に入った日に、美緒は成田空港にいた。
　ただ、これからどこかへ行こうというのではない。
　年末の休暇で、イギリスへ帰るクラントンを見送りに来たのである。
　部長秘書の北嶋麗子も一緒であった。
　ジョージ・クラントンは、スコットランドのエディンバラの出身で家族はそこに住んでいる。
　クラントンの話では、エディンバラは世界遺産に登録されているほどの美しい街だそうである。
　古いエディンバラ城やエリザベス女王の避暑地であるホリールードハウス宮殿などがある。
　また、この街出身の有名人も多い。
　電話機を発明したグラハム・ベルは、後にアメリカへ渡ったがエディンバラの生まれである。
　『宝島』の作者であるスティーブンソン、シャーロック・ホームズの生みの親アーサー・コナン・ドイルもいる。
　最近では、この街のカフェでＪ・Ｋ・ローリングが『ハリー・ポッターと賢者の石』を書き上げている。
　初代ジェームズ・ボンド役を務めた俳優のショーン・コネリー、音楽バンドのベイ・シティ・ローラーズなど枚挙にいとまがない。
　前首相のトニー・ブレアも、またエディンバラ出身である。
　通常なら、クリスマスに合わせて帰国するクラントンだが、今年は仕事の関係で予定をずらさざるを得なかった。
　もちろん、その中には美緒が扱っている調査も入っている。
　調査の経過報告は、昨日の午後に行った。
経過報告と言っても、実際は五里霧中というところである。
ただ、美緒としては、情報管理室の成瀬慎次の行方がわからず、彼の話を聞けない限りＯＫは出せないと主張した。
「その男が、鍵を握っていると思っているのかね？」
「はい。考えてみると、いろいろと不審な点があるのです」
「と、言うと？」
「先ず、情報を管理する立場でありながら、そのセキュリティも扱っていた点。これは、本来なら別のセクションなり、人物が行うべきものだと思います」
　火のついていないパイプをくわえて、クラントンは黙って頷いた。
「その彼が、会社を辞めたのもかかわらず、新築マンションを購入していたこと。そして、そのマンションから急に姿を消し、現在も消息がふめいであること。更に、岩手県で死体で見つかった暴力団員が成瀬慎次の名前を書いたメモを所持していたことも無関係とは思えないのです」
「うん。その成瀬が岩手県の・・・。なんとかというスキー場」
「雫石です」
「そう、そこにいたという情報は、今のところないんだね」
「ありません。盛岡署の刑事さんが聞き込みを続けていますから、もし何かあれば知らせてくれるはずです」
「美緒は、警察官と仲良くなるのは得意だからな」
　クラントンは、そう言って笑った。
「しかし、ひょっとしたら、成瀬が生きていないのではないかと思っているのではないかね？」
「はい」
　これには、同席していた佐々見がびっくりした。
　そんなことは、美緒から聞いたこともない。
「そして、それが我々の保険に絡んでのことではないかと？」
「はい」
「ちょっと待ってください」
　黙っていた佐々見が口を挟んだ。
「それって、つまり成瀬が殺されているかも知れないってことですか？」
「警察が、これだけ行方を捜して見つからないってことは、その可能性もあるってことよ」
「ただ・・・」とクラントンが言う。
「現状では、その証拠もない。しかし、その可能性がある限りＯＫは出せないということだな」
「その通りです」
「よし、わかった。それで支社長には話をしよう」
　それで話は終わった。
　後にクラントンから電話があって、支社長の了解は取ったと知らされている。
「支社長からは、慎重に調査を続行して欲しいと言われたよ。営業の方には、そのように伝えておくという話だから気にしなくていい。ゆっくり休んで英気を養って、まあ、勝負は年が変わってからだな」
　そう言うと、クラントンは大きな手で肩をぽんと叩くと、第一ターミナル北ウィングの出発ロビーに消えていった。
　ロンドンまで、約１３時間近いフライトである。