第9章　青山墓地の怪(1)

　佐々見の傷は幸いにも内蔵は傷つけておらず、放置されていた間の大量出血が意識を失わせていた。
　ただ、頑健な体は回復力も早く、次の日の昼過ぎには会話も普通に出来るようになった。
「拳法の有段者も、刃物にはかなわないのね」
　ようやくひと安心した美緒が軽口をたたく。
「すみません。いきなり後ろから襲われたものですから、抵抗する間もなくやられました」
　まだ、点滴の管をつけられたままで弱々しく答える。
「とにかく、命に別状がなくてよかったわ」
　その美緒の顔に疲労の色が出ているが、徹夜で看病をしていたことを佐々見はまだ知らない。
「いい機会だから、ゆっくり休むといいわ」
　そこへ大きな花束を抱えて、クラントンが入ってきた。
「どうかね、少しは元気が出たか」
　クラントンは、佐々見が病室へ移されたのを確認した後に、夜遅くなって来た帰宅していた。
「ご迷惑をおかけしました」
「まあ、怪我だけで済んでよかったよ」
と言いながら美緒を見た。
「君は帰って休みなさい」
「いえ、大丈夫です」
「大丈夫ではないだろう。昨夜から一睡もしていないのだから」
「なんですって。美緒さんは、ずっといてくれていたんですか」
　佐々見は、初めて聞く話にびっくりして声を上げた。
「なんだ、君は知らなかったのか？」
「はあ、うつらうつらしていて、誰かいるなとは気づいてはいましたが看護師さんだとばかり思っていました」
「なんと。献身的な愛情も通じていないか」
「部長」
　美緒が顔を赤らめた。
「あたしは、ただ早く様子を知りたかっただけです」
と強がりを言う。
「いや、美緒さん。それは申し訳なかったです」
　クラントンは、そんな二人をにこにこと眺めているとドアがノックされた。
「はい」
　美緒がドアを開けに行った。
「意識が戻られたそうで」
　裕也と龍波が顔を見せた。
「お陰さまで。どうぞ中へ」
　初対面の龍波をクラントンに紹介する。
　どうやら二人は、夜通し警察にいたらしく、顔に無精髭が伸びていた。
「お二人とも、ご心配をおかけして申し訳ありません」
　ベッドから佐々見が詫びる。
「思ったより元気そうでよかったですよ」
「警察の方はなにか・・・」
　気になったことを美緒が訊く。
「ええ、幸い龍波さんの知り合いの刑事がいましてね」
「昔、訳ありだった刑事さんでしてね。お陰で現場検証やらなにやらに付き合わされました。那珂川さんにも、ご迷惑をかけてしまいましたよ」
「なに、こっちはもっけの幸いですよ」
と裕也が笑う。
「すぐに、龍波さんが記憶していた車のナンバーが照会されましたが、やはり盗難車でした。なにしろ時間が時間なので、他にも目撃者がいるはずなので、今朝から探しているはずですよ。ただ奇妙なことがあります」
「奇妙なこと？」
「龍波さんが目撃した場所は、六本木五丁目交差点近くの路上ですよね」
「そうです」
「発見されたのが青山墓地近くの路上です」
「墓の中でなくてよかったです」
と少しは気分がよくなったのか佐々見が冗談を言った。
「ところが、龍波さんが目撃してから発見されるまでに、二時間近くたっている。どう考えても、そんなに時間がかかる距離ではないでしょう」
　それに美緒が頷いた。
「ラッシュ時だとしても、そんなにはかかりませんね」
「そこが奇妙なんです。すぐに放置したとすれば、車も通れば歩行者もいる。もっと早くに発見されていたはずですよ。佐々見さん、なにか覚えておられませんか」
　佐々見は、遠くを見るような目つきをして考えていたが、小さく首を振った。
「残念ながら、車の床に押しつけられたままでしたし、その内に気を失ってしまいましたから」
「つまり、怪我をしたままの佐々見さんを乗せたまま、どこかを走っていた訳かしら」
「いや、若狭さん。奴らは既に佐々見さんが息を引き取ったくらいに思っていたのかも知れません」
　暴力の世界で生きてきた龍波の言葉に、美緒は体が震えるのを感じた。